Cartes Régionales

La région de la Carte L'héritage français du Midwest des États-Unis: la vallée de la rivière Rouge du Nord possède la forme d'un gigantesque "U", traversé au centre par la rivière Rouge qui, coulant vers le nord, envoie ses eaux jusqu'à la baie d'Hudson. Sans les "ailes" s'étendant vers l'ouest et l'est, juste au sud de la frontière, le "U" constitue ce qu'on appelle la vallée de la rivière Rouge des Etats-Unis, partagée par les états du Minnesota et du Dakota du Nord. La rivière Rouge, petite cousine du fleuve Mississippi et héritière de l'ère glaciaire, qui couvrait la région il y a 10 000 ans, méandre à travers la vallée, ne semblant pas s'affirmer plus que la vallée, elle-même. Il y a longtemps elle accomplit la tâche de drainer les eaux de l'ancien lac Agassiz.

Les terres qui s'étendent des deux côtés de la rivière Rouge, anciennement les plages du lac Agassiz, couvrent une cinquantaine de kilomètres de chaque côté de la rivière et dôtent la région d'une vaste superficie de terres fertiles.

Dans un premier temps, lorsque les eaux de l'ancien lac Agassiz se sont progressivement retirées, les Indiens y faisaient la chasse.  Plusieurs siècles siècles plus tard, les premiers Européens, des Français, y sont plassés.  Entre 1730 et 1740, l'explorateur, La Vérendrye et ses fils y ont profité de l'abondance des animaux de fourrure pour financer leurs explorations en vue d'un passage conduisant à l'Orient.   Plus tard, vers 1780 ce fut au tour des voyageurs francophones en provenance du Québec. Ces derniers, avec des Amérindiennes du pays, fondèrent la race métisse francophone des Prairies, qui prit racine le long de la rivière Rouge canadienne et au sud de la frontière, allant de Pembina à Belcourt, à l'intérieur du pays, bien à l'ouest des grands Lacs, à près de 2 000 kilomètres du Québec. Une nouvelle aire multiculturelle, métisse et francophone y naquit. Les Michifs habitant la région décrite plar la carte L'héritage français du Midwest des Etats-Unis: la vallée de la rivière Rouge du Nord et du sud du Manitoba actuel, y furent majoritaires jusqu'à l'arrivée des colons agriculteurs durant les années 1870. Dans la vallée de la rivière Rouge, les colons agriculteurs vinrent de maints pays, parlant maintes langues. Les colons francophones de cette époque vinrent surtout du Québec et des états à l'Est des États-Unis. Dans la présente étude l'intérêt et l'objectivité académiques nous obligent à considérer tous les groupements francophones dans leur rapport au pays et aux multitudes de gens, d'héritage culturellement très divers.

Le caractère de la région se dévoile sous la forme de terres fertiles, d'ilôts d'arbres, d'étangs, de petites rivières et de ruisseaux, de coulées, de bas-fonds cachés sous les herbes des prairie, de collines, de montagnes et de gorges. Par contre, sa personnalité réelle apparaît lorsque la terre devient champ, le blé farine, la farine pain. Sur ce territoire, s'étendant sur plus de 200 kilomètres en direction nord-sud et sur plus de 100 kilomètres en direction est-ouest, les colons canadiens-français ont pris possession de terres cultivables.  Du village de Bottineau à l' ouest de la vallée, jusqu'au village d'Oklee tout à fait à l'est de la région, ou encore de Folle Avoine, devenu Wild Rice au sud jusqu'à Pembina au nord, les "canayens" s'installèrent, y étant attirés pour diverses raisons et par divers procédés.  Une fois installés, ils sont toujours restés fidèles à leur pays.  Ainsi, dans au moins, un cas, les colons ont préféré démenager leur village enntier; maisons, église, et greniers, plutôt que de voir le train passer à trois kilomètres de chez eux, chez d'autres, les laissant ainsi derrière, à l'écart.

Sur ce territoire, le climat, généralement prévisible, peut néanmoins surprendre par des changements rapides, allant du chaud au froid, du sec à l'humide, parfois dans l'espace de quelques heures: phénomène qui s'explique, autant par l'ouverture de la région aux vents arctiques qu' à ceux venant du Golf du Mexique. Terre ouverte, coeur sur la main, ne semble-t-elle pas acceuillante? Que la réponse à cette question soit affirmative ou négative, selon la saison, elle attira des milliers de Québécois.

La carte L'héritage français du Midwest des États-Unis: la vallée de la rivière Rouge du Nord, que l'on offre ici a été préparée d'après des données de recensements, des atlas, des histoires locales et des études précédentes. Dans cette étude, on considère les premiers francophones à venir des francophones de souche. Ce sont eux qui donnèrent le jour à des milliers de descendants ou qui influencèrent d'une autre manière.

A l'origine, les Michifs et les "Canayens", comme on disait, se regroupèrent dans une variété de localités indiquées sur la carte L'héritage français du Midwest des États-Unis: la vallée de la rivière Rouge du Nord, petits regroupements, allant d'une dizaine de familles jusqu'à plus d'une centaine.  La répartition de ces groupements ainsi que la composition ethnique des régions où ils s'installèrent influencèrent beaucoup l'évolution culturelle des premiers francophones et celle de leurs descendants, sujet que nous examinerons ici et surtout dans un livre que nous avons l'intention de publier. Le but de ce que nous mettrons sur le site iInternet est simplement de stimuler le dialogue sur le fait français au Middlewest et de vulgariser des moyens à mieux discuter la vie des premiers francophones et celle de leurs descendants.  Ce faisant, nous espérons aider à faire mieux comprendre le fait français dans le Middlewest et, ainsi, encourager toute personne intéressée à s'approcher du Québec comme du Canada en général, ces mères patries de l'héritage de plus de trois millions d'Américains, citoyens du Middlewest aujourd'hui.

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